En todo el mundo cada vez más hay comunidades que deben contender con daños ambientales que no han sido causados por ellas. Por ejemplo, una aldea que depende de un río como su fuente de agua y de pescado, podría encontrarse con el hecho de que el agua río arriba esté siendo contaminada por una fábrica. Para resolver el problema, la comunidad quizás tenga que confrontar los intereses económicos del dueño de la fábrica. Esto podría resultar en campañas de protesta, litigios legales y - en casos extremos - situaciones de violencia.

Un creciente reto para las personas involucradas en programas de desarrollo es el de saber asistir a las comunidades que se encuentren en situaciones como la que se acaba de mencionar. Debido a los intereses económicos y políticos que se ponen en juego, esta intervención puede ser algo delicada. No es fácil, y se presta a toda una serie de críticas e interpretaciones equivocadas. Debemos, sin embargo, aceptar que Dios puede llamarnos a intervenir en casos como estos. Por lo tanto es importante considerar cómo actuaríamos si esto fuese necesario.

ESTUDIO DE CASO

MOPAWI es una agencia cristiana de desarrollo que trabaja con grupos indígenas en las selvas tropicales en la región este de Honduras (Centro América). Desde 1985 ha llevado a cabo programas de agricultura, salud, educación, crédito y grupos de mujeres.

Parte del trabajo de MOPAWI se realiza con las comunidades de indígenas Tawahka sobre los márgenes del Río Patuca. En 1987, el personal del proyecto se dió cuenta que los bosques alrededor de esta región estaban siendo destruídos por compañías madereras, agricultores y ganaderos, quienes venían bajando por el río y sus tributarios en búsqueda de nuevas tierras para explotar. Reconocieron que si no se hacía nada, los Tawahka no tardarían en perder la fuente de los recursos naturales de los cuales su economía de subsistencia ha dependido por siglos.

Reconociendo el problema

Hasta ese entonces los Tawahka no habían tenido ninguna razón para pensar que sus bosques corriesen peligro. En las palabras de uno de los líderes, ‘Estos bosques han estado aquí desde que yo era pequeño. No han cambiado. No podría imaginarlo de otra manera.' Entonces, el primer paso que se dió para asistir a los Tawahka a confrontar este problema fue el de ayudarlos a entender a fondo la situación.

Para lograr esto, MOPAWI llevó a los líderes a visitar otros grupos indígenas en otras partes del país. Los bosques de estos grupos ya habían sido destruídos. A medida que hablaban con ellos, los líderes Tawahka comenzaron a entender lo que significaría si ellos también perdían sus bosques. No tendrían de dónde obtener materiales para construir sus casas o sus canoas, no habría donde ir para cazar animales, ni tampoco dónde buscar plantas medicinales o frutos silvestres. El suelo sufriría a causa de la erosión, los ríos se llenarían de sedimentos, los peces desaparecerían y no habría agua limpia para beber.

El proceso de concientización con los líderes Tawahka continuó. Visitaron zonas cercanas a sus comunidades donde ya se estaban cortando los bosques. Se encontraron con ganaderos y agricultores y les preguntaron por qué se estaban trasladando a estas zonas y cortando bosques. Aprendieron que muchas de estas personas no podían encontrar tierras en otras partes del país, y que no les quedaba otra opción que deforestar. Otras lo estaban haciendo por simple avaricia, con el propósito de obtener ganancia del corte y de la venta de madera o de la cría de ganado.

Dando la alarma

Toda esta experiencia fue grabada en video y luego presentada a otros miembros de la comunidad. Con el apoyo de este material audiovisual, los líderes pudieron convencer al resto de la comunidad sobre la necesidad de hacer algo para proteger sus bosques.

Una vez que los Tawahka reconocieron esta necesidad, MOPAWI les ayudó a establecer reuniones con el gobierno. A través de esto, pudieron enterarse de primera mano, cuál era su situación legal con respecto a sus derechos del bosque. Este proceso sirvió además para establecer una buena vía de comunicación con las autoridades. Esto fue importante, pués de esta forma el gobierno entendía lo que los Tawahka estaban haciendo. Así se redujo también la posibilidad de un futuro malentendido, de otra manera las actividades de los Tawahka podrían ser vistas como una insurgencia política.

Trazando mapas

Los indígenas, con el apoyo técnico de MOPAWI, procedieron entonces a documentar su situación. Le dieron información a un geógrafo profesional sobre dónde y cómo usaban los bosques. El, a la vez, ponía esta información en mapas. Otro mapa hecho por el geógrafo mostraba el lugar y el grado de deforestación, lo pequeño que era el bosque que quedaba y lo importante que era protejerlo.

Esta información hizo que los indígenas entendieran aún mejor su situación y dió además un argumento ecológico a su caso. Los mapas ayudaron a clarificar la situación y los indígenas pudieron explicar su problema en términos claros y simples al gobierno y a otros. Esta información previene también que otros, como por ejemplo aquellos interesados en apropiarse de los bosques de los indígenas por motivos políticos y económicos, puedan usar información errónea. En efecto, más adelante, el gobierno usó los mapas como la base para hacer los planes de una reserva. Si esta reserva que se ha propuesto se legaliza, protejerá los bosques que pertenecen a los indígenas Tawahka.

Otra ventaja del uso de mapas y del video fue que la prensa pudo divulgar el material, permitiendo que los Tawahka dieran publicidad a su situación. Así, pudieron generar el interés y apoyo del público, el cual, a su vez, alentó al gobierno a actuar sobre la demanda de los indígenas.

Durante todo este proceso, la participación de MOPAWI con los Tawahka a menudo tuvo que enfrentar retos difíciles. A veces los indígenas estaban divididos en sus comunidades a raíz de alguna desavenencia. La mala administración de los fondos del proyecto otras veces hacía que las personas perdieran su confianza en los líderes. De vez en cuando, gente de afuera acusaba a MOPAWI de tener sus propios intereses económicos o de tirar por alguna tendencia política. Estos problemas se superaron con mucha paciencia y oración. Lo que importa es que los Tawahka pudieron presentarle su caso al gobierno evitando confrontarse directamente con los ganaderos, agricultores y madereros.

Puntos para considerar

De la experiencia de MOPAWI se pueden extraer algunos puntos importantes que pueden ser útiles para otras organizaciones involucradas en problemas ambientales políticamente delicados...

• La preocupación y acción de la comunidad pueden ser incompatibles con los intereses políticos de las personas que están causando el problema. Es imprescindible considerar bien las consecuencias de esto antes de tomar cualquier tipo de acción.
• Es necesario que la comunidad reconozca el problema como ‘suyo' (no como del extensionista) y que se haga completamente responsable por cualquier decisión que se tome para resolverlo.
• Para asistir a una comunidad a tomar una decisión, el extensionista o la agencia de desarrollo deben ayudarle a juntar toda la información que sea posible sobre el problema. Deben dejar que la comunidad decida si tomar acción o no, y decidir la mejor forma de hacerlo.
• Si una agencia de desarrollo ha decidido apoyar la acción de una comunidad, es necesario programar (ver más abajo) hasta que punto la agencia va a estar involucrada, asegurando que siempre permanezca dentro del mandato legal de la organización.
• Se deben establecer pautas claras para los extensionistas encargados de esta tarea. Es necesario indicar hasta que punto se deben involucrar en buscar una solución con la comunidad.
• Debido al carácter político de este tipo de intervención, la agencia de desarrollo y el personal deben desarrollar un cierto nivel de confianza con la comunidad y mantener siempre las líneas de comunicación abiertas y claras.
• El papel de la agencia de desarrollo debe ser uno de apoyo. No debería encabezar las acciones tomadas por la comunidad. El tipo de apoyo brindado, tendría que ayudar a identificar y proveer los canales a través de los cuales la comunidad misma pueda actuar.
• Enfatize la importancia de escribir y publicar los detalles del problema. Evitará que el tema se confunda con otros intereses políticos. Una buena manera de hacer esto, es trazar un mapa del problema. Además hace que la comunidad se reúna, desarrolle su propio entendimiento de su situación y lo pueda explicar objetivamente a otras personas (ver Paso a Paso 17).

Etapas de intervención

Quizás sea útil identificar las distintas etapas que MOPAWI siguió en su trabajo con los indígenas Tawahka, ya que pueden servir como pautas para otros grupos...

Concientización La comunidad se da cuenta del problema que enfrenta y se le ayuda a identificar las causas y consecuencias.

¿Qué acción tomar? Una vez que se haya considerado el problema y las consecuencias que se enfrentarán al buscar una solución, la comunidad deberá decidir si se tomarán algunas medidas o no. Será la comunidad la que tendrá que vivir con las consecuencias de las medidas que se han tomado.

Divulgue los hechos Recopile información y publique los hechos del problema. Esto reducirá la capacidad de la oposición a influenciar la opinión pública con hechos y opiniones incorrectos.

Apoyo para la causa Ganar el apoyo del público es importante particularmente si la comunidad es pequeña y tiene poca influencia política. Aumentará la posibilidad de que las autoridades presten atención al pedido de la comunidad.

La rabdomancia o el arte de localizar agua subterranea (también conocido como la búsqueda de agua con la varilla de zahorí) puede significar distintas cosas para diferentes personas. Para la comunidad científica es una tontería supersticiosa; para muchos agricultores en Inglaterra y otras partes del mundo es un método muy útil para buscar agua para el ganado; para otros es algo misterioso. Por último, algunos cristianos creen que es algo peligroso y vinculado con poderes satánicos.Sin embargo, debido a su uso extenso en varias partes del mundo, vale la pena investigar este fenómeno.

En la zona de Escocia de donde yo soy, la rabdomancia es parte de nuestra cultura. Conozco a dos personas profesionales que se traen para buscar agua cada vez que se necesita un nuevo pozo. Se pueden usar varios métodos para buscar agua: un palo de avellana en forma de Y, dos varillas de cobre dobladas, dos perchas de metal o una botella de agua llena por la mitad. Se pueden buscar: viejos pozos de minas, cables eléctricos y tubería de gas. Si se acepta que se produce un efecto que vale la pena estudiar, la rabdomancia puede llegar a ser una herramienta muy útil en la búsqueda de agua. Muchos geólogos que no están para nada interesados en temas espirituales quedan satisfechos con la idea de que la rabdomancia es un efecto creado por rocas subterráneas, las cuales proveen al estudiante con detalles del agua local subterránea. Quizás debido a que los geólogos pasan bastante tiempo en zonas rurales solitarias, están más dispuestos a creer en un efecto del cual tienen poca comprensión - una costumbre rara en la comunidad científica.

He visto usar la rabdomancia en Inglaterra y en Sud Africa para suplementar las investigaciones geológicas donde las condiciones del agua subterránea presentan varios lugares buenos para el agua. Según mi experiencia, este método requiere no tanto fe sino que mucho trabajo y práctica para poder determinar la profundidad, cantidad y calidad de la fuente de agua. El efecto parece ser útil pero de ningún modo definitivo en la búsqueda de agua. Definitivamente, no habría que descartar la capacitación formal en su lugar. Sin embargo, en un mundo donde la búsqueda de agua es siempre más importante, ¿es justo descartar cualquier indicador de la presencia de agua?

En Chicualacuala, Mozambique, hubo una necesidad urgente de mejorar las fuentes de agua debido a la llegada de grandes números de refugiados. Había personas que tenían que caminar unos 15 km hasta llegar a la fuente de agua más cercana. Después de haber realizado estudios geológicos minuciosos, usamos otros métodos para intentar de localizar cuáles serían las zonas más convenientes para perforar un pozo. Se realizó un mapa basado en los termiteros para ver si se formaba alguna línea. Se usó el arte del rabdomante en un cuadrado. El encuentro de las líneas de los termiteros, las lecturas tomadas usando la rabdomancia, y los patrones geológicos nos ayudaron a identificar cuáles serían los mejores lugares para perforar. Más de la mitad de las perforaciones realizadas servían para extraer agua con una bomba de mano. Nuestro equipo de perforación constantemente obtenía un nivel de éxito (más del 70%) más alto que los otros equipos operando en la zona.

De mi experiencia personal como geólogo e ingeniero de agua, creo que la rabdomancia es una de las tantas cosas que no sabemos sobre la creación de Dios. Dios nos creó a nosotros y al ambiente de una manera muy complicada. Siendo personas caídas y pecadoras, somos ignorantes de la naturaleza de una manera que Adán y Eva no lo eran. Es por eso que hay muchas cosas de las que ahora apenas nos damos cuenta. Hay fuerzas y efectos que no son ni buenas ni malas en sí mismas que simplemente existen a nuestro alrededor. La rabdomancia en muchos casos puede llegar a ser una tecnología apropiada en áreas rurales. Sin embargo, se necesita tener bastante experiencia antes de que esta información pueda ser considerada confiable. Antes de probarla en una zona que le es ajena, debe de tomar en cuenta cualquier objeción cultural que pueda haber contra esta práctica.

Montones de pedazos de plástico, baterías usadas, envolturas de papel y latas de bebidas vacías... La basura representa un problema en todo el mundo. Las ciudades grandes y los países desarollados tienen organizada la recolección de basura. En las zonas rurales de la mayoría de los países, esta organización no existe. Donde sea que vaya, la gente deja basura - ¡hasta en la luna!

Hace varios años, la basura no era un problema tan grande. Los alimentos y bienes venían envueltos en materiales naturales - hojas de plátano y otras - a veces periódicos. En lugar de botellas, se usaban calabazas y ollas de barro. Estos materiales se pudrían rápidamente y la tierra los absorbía. Hoy, sin embargo, muchas de las cosas que tenemos a nuestra disposición vienen envueltas en plástico, en latas o botellas de plástico. Estos materiales son fuertes, livianos y fáciles de fabricar. Pero tardan mucho tiempo en descomponerse - en algunos casos, un tiempo extremadamente prolongado.

Mucha de nuestra basura puede ser reciclada y reusada. Hay muchas personas que se ganan la vida reciclando basura en los basurales de las grandes ciudades. Pero siempre queda material que no se puede usar. ¿Cuánto tiempo tarda nuestra basura en descomponerse y desaparecer? Algunas respuestas le asustararán. Esta información quizás sirva para ayudar a las personas a considerar con más cuidado el problema de la basura.

• ¿Cuántas cosas de las que compramos vienen envueltas innecesariamente?
• ¿Cómo podemos ayudar a reciclar y reusar material?
• ¿Cómo nos podemos deshacer de la basura apropiadamente?
• ¿Tendríamos que negarnos a comprar productos en cierto tipo de envoltura? Algunos países hacen que los fabricantes se responsabilizen de deshacerse de los envases.

Juntos podemos procurar de que nuestros alrededores sean lugares más agradables.

Envases de pesticidas

Estos necesitan ser mencionados especialmente porque son tan peligrosos. No se tendrían que dejar tirados nunca, lavar en ríos para reusar o quemar. Siempre deshágase de ellos en basureros especiales. Las batierías viejas también contienen químicos peligrosos. Tírelas también en lugares especiales.

Metales viejos

Pueden tardar hasta 50 años en descomponerse dependiendo del metal.

Zapatos de cuero

Las suelas pueden tardar 50 años en descomponerse.

Latas de bebidas de aluminio

Pueden tardar hasta 80 años en descomponerse. Trate de usar estas y otras latas como macetas para plantitas de árboles.

Arandelas de plástico

El tipo de arandela que se usa para contener latas de cerveza y otro tipo de bebida puede tardar hasta 100 años en descomponerse.

Llantas

Tienen muchos usos así que raramente se tiran - sin embargo, tardan tanto en descomponerse que aún no hay una cifra disponible.

Botellas de plástico

La mayoría de las botellas de plástico pueden durar indefinidamente. Por suerte los científicos están desarrollando nuevos tipos de plástico que se podrán descomponer con la luz del sol.

Botellas de vidrio

Por lo general resultan reusadas o recicladas. Sin embargo, una vez rotas pueden tardar un millón de años en descomponerse - se erosionan como las rocas.

Bolsas de plástico

El plástico que se usa para envolver el pan y para llevar las compras tarda entre 10 a 20 años en descomponerse.

Hojas de plátano

Estas y otras hojas que se usan para envolver y servir comida sólo tardan unas semanas en descomponerse. Haga abono de todos los deshechos vegetales.

Cajas de cartón

Pueden tardar varios meses en descomponerse.

Periódico

Por lo general tarda algunas semanas en descomponerse.

Plástico fino

Envolturas plásticas de comida - como las que se usan para las galletas y papas fritas - pueden tardar cinco años en descomponerse.

En condiciones tropicales, el tiempo que los materiales llevan en descomponerse puede variar mucho. Si la basura está mojada y expuesta a la luz del sol fuerte, se descompondrá mucho más rápido. La presencia de termitas también acelerará la pudrición de material vegetal, papel y cartón.

El medio ambiente es nuestro patrimonio. Es nuestro para que lo cuidemos y lo pasemos a nuestros hijos. La creación de Dios es un equilibrio maravilloso de la naturaleza. Cuando interferimos con este equilibrio, a menudo nos es imposible comprender los efectos que podemos llegar a causar. Sin embargo, lo que si se vuelve cada vez más claro es que el daño ambiental en todo el mundo amenaza con afectar seriamente a la creación de Dios y a nuestras vidas. Los daños ambientales los podemos ver a través del mundo: bosques que han sido cortados y quemados, contaminación industrial, la erosión del suelo, desiertos que se van extendiendo, cambios en el clima, un aumento en la temperatura global - y la lista sigue. Nuestro uso de los recursos de Dios, sin embargo, puede estar en armonía con la naturaleza - no es necesario que seamos destructores.

Estufa de aserrín

Esta estufa es muy simple de construir y usar si hay un buen suministro de aserrín disponible. Arde a alta temperatura y produce poco humo. Este diseño usa 28 ladrillos refractarios para hacer un cuadrado pequeño. También podría hacerse en un receptáculo de estaño grande o un cubo de metal. Si no se tiene aserrín de madera, tratar de usar esta idea moliendo hojas de maíz en un molinillo para obtener polvo. También pueden usarse cáscaras de arroz, virutas de madera y otros materiales orgánicos secos.

1 Introducir una cañería estrecha de bambú o de plástico en la base y meterla en el centro para que actúe como una toma de aire (A). Equilibrar o mantener en su lugar un tubo de bambú más grueso en el centro de la estufa y llenar con aserrín bien apretado alrededor de este hasta que la estufa esté llena (B). Quitar las cañerías con mucho cuidado, torciéndolas lentamente. Poner cuatro ladrillos encima para sostener una cacerola. Encender el aserrín al fondo dejando caer primero un papel y luego un fósforo encendido. Si entra demasiado aire a través del agujero de la toma de aire y la estufa está demasiado caliente, cerrar en parte la entrada con un ladrillo o piedra (C).

2 Una vez encendida, la estufa producirá mucho calor y arderá por seis horas. Puede ser útil poner un pedazo de metal plano con un agujero encima del aserrín. Esta placa de metal baja a medida que se quema el aserrín y ayuda a asegurar que se queme parejo.

Colector de metano

Muchos lectores de Paso a Paso han pedido información sobre los colectores de metano durante muchos años. Hasta ahora no hemos podido pasar información muy útil sobre colectores en pequeña escala. Sin embargo, este diseño de Charlie Forst de ECHO es para una unidad casera simple que requiere estiércol de tres o cuatro vacas o búfalo o seis cabras y producirá bastante gas para cocinar e iluminar a una familia entera.

La idea detrás del uso de colectores de metano es capturar el gas metano que se produce en el estiércol del animal para que pueda usarse como gas casero, para cocinar o luz. Se ha diseñado todo tipo de planes, pero el mundo está lleno de colectores de metano fallidos. Esta idea es simple y práctica pero los colectores necesitan atención diaria para que trabajen con éxito. Después del uso en el colector, el estiércol sirve como excelente fertilizante.

1 Se necesita obtener cinco tambores grandes (de 44 galones u 80 litros de volumen). Los tambores de plástico son mejores. Si solo se consiguen tambores de metal, éstos se pueden pintar por dentro para protegerlos. (Verter pintura dentro del Tambor A y hacerlo rodar para asegurar que se esparza en forma adecuada.) Dos de los tambores deben ser un poco más pequeños para que encajen bien dentro de los tambores exteriores con espacio para moverlos de arriba hacia abajo libremente.

2 Tambor A - el colector - necesita una tapa apretada (que no necesita quitarse). Encajar un tubo de plástico grande o cañería de bambú en el colector que llegue hasta la base del tambor, con un corte en el costado para ayudar a mezclar el estiércol. Encajar un tubo de plástico apretado en la tapa del colector, idealmente con una llave de paso para controlar el flujo de gas. Sellar todas las conexiones con alquitrán.

3 Encajar un tambor de plástico vacío invertido en el Tambor B. No se necesita una tapa en ninguno de estos tambores cuando se usa agua para formar una sello. El tubo con gas entra en la parte superior del tambor invertido y se ajusta con una conexión doble. El gas inicialmente entra en Tambor B, pero cuando éste se llena, el gas entra en el Tambor C que se hace de la misma manera que el Tambor B. El gas metano para cocinar y luz se saca de otro tubo de plástico del Tambor B. Este tubo lleva el gas a la cocina. Usar ladrillos o piedras como pesos en los Tambores B y C para mantener presión.

4 Al preparar el colector, debe usarse sólo estiércol de vaca para elaborar el cultivo correcto. ¡El estiércol de cabra o de búfalo no servirán! Una vez establecido, colectar todo el estiércol fresco de los animales en un cubo todos los día. Quitar aproximadamente 2% del fango (una mezcla de estiércol y agua) del colector cada día. Dejar reposar. Quitar el líquido y mezclarlo con el estiércol fresco. Puede ser necesario agregar un poco de agua para conseguir una mezcla escurridiza. Agregar esto cuidadosamente al colector a través del tubo grande y revolver bien. Es esencial revolver muy bien el colector una vez al día. Si no se hace se desarrolla una corteza y el colector no trabajará. ¡Uno no puede marcharse durante unos días y olvidarse del colector de metano!

5 El estiércol usado puede usarse después como fertilizante. Sin embargo, es muy fuerte y puede quemar las plantas a menos que se diluya o mezcle con abono.

6 El gas metano es potencialmente peligroso. No fumar cerca del colector. Ponerlo bien lejos del área de cocción.

1. Los árboles conservan energía en el verano y ahorran dinero.
El aire fresco que brinda un árbol adulto reduce la necesidad de usar acondicionador de aire, y tus papás ahorran así entre un 15 a 35% de la factura de electricidad.

2. Los árboles limpian el ambiente.
El oxígeno que respiramos lo producen los árboles. Y remueven la contaminación del aire al disminuir la temperatura del aire, a través de su proceso de respiración y al retener partículas contaminadas.

3. Los árboles nos traen los cantos de los pájaros.
Escucharemos cantar a las aves ya que los árboles proveen lugar para los nidos de los pájaros, comida y abrigo para muchísimas especies.

4. Nos dan sus frutos.
Nada se compara a saborear una rica china o un delicioso mangó acabado de cortar del árbol.

5. Ayudan a limpiar nuestros ríos y cuerpos de agua.
Los árboles retienen las capas de tierra en su lugar y reducen la contaminación producida al erosionarse los terrenos y caer sedimento en los cuerpos de agua.

6. Conservan energía en el invierno.
En los países con fríos inviernos, los árboles ayudan a que las corrientes de viento frío no sean tan fuertes y no se necesite tanta calefacción.

7. Combaten el calentamiento global.
Los árboles remueven de la atmósfera el dióxido de carbono, la sustancia que más contribuye a la grave amenaza del calentamiento global.

8. Los árboles embellecen tu hogar y tu comunidad.
Con su verdor y hermoso colorido cuando florecen, los árboles añaden gracia y belleza a nuestra comunidad. Hacen que una casa se sienta como un hogar.

9. ¡Son divertidos!
Plantar y cuidar los árboles puede ser una gran actividad familiar y comunitaria. Disfrutarás verlos crecer y te sentirás orgulloso cuando en el futuro veas los árboles que sembraste, dando sombra y fresco.

10. Es fácil plantarlos.
Puedes comprar árboles en muchos lugares, lograr que algún familiar con árboles te regale alguna plántula pequeña u obtener árboles gratuitos en muchas instituciones que se dedican a promover el ambiente. Una de esas instituciones es The National Arbor Day Foundation. Puedes obtener detalles en www.arborday.org